2008년부터 ‘관절 류머티즘’을 앓고 있었다.

이로 인해 면역체계에 이상이 생기면서 염증과 통증을 달고 살아야 했다. 일상생활조차 힘들어지니,몸도 마음도 편할 날이 없었다. 다양한 약을 복용하고, 다양한 치료를 받는 등 낫기 위해 무던히 노력했지만, 호전될 기미가 보이다가도 어느새 고통으로 신음하는 날이 반복됐다.2014년부터 염증이 가라앉지 않았다. 서서히 뼈에 변형이 진행되었다. 밤새 격렬한 통증과 고열이 지속되어 약 기운으로 겨우 잠들 수 있었다. 간신히 잠들었다가 깨어나면, 어김없이 시작되는 통증으로 스테로이드제를 복용해서 통증을 분산시켜야 했다. 통증을 최소로 낮추는 것이 인생 최대의 과제가 되었다. 몸이 아프기 전에는 처음 만나는 사람이라도 말을 걸고, 성경에 대해 이야기하는 것을 좋아했다. 하나님과 성경에 관심이 있는 사람들이 있으면 전도도 했었다. 하지만 몸이 아프기 시작하면서 밖으로 나가는 것조차 꺼려졌다. 늘 통증을 달고 사는 사람에게, 밖으로 나가서 활동하는 것은 생각조차 할 수 없는 일이었다.‘이젠 아무것도 하고 싶지 않아.’곧 지팡이를 짚게 되거나, 휠체어를 탈 수도 있다는 불안감이 엄습했다. 병을 얻은 내 자신이 원망스러웠다. 몸이 자유롭지 못하게 될수록 낙심은 더해 갔다. 하나님께 아무것도 아닌 사람이된 것 같아 자포자기하고 있었다.류머티즘 증세는 점점 더 악화되었다. 몸을 가눌 수조차 없었다. 장애인 급수를 신청해야 할 정도가 되었다. 등급 신청을 위해 방문한 구청에서 지원을 받기 위해 장애인과에 모인 사람들을 보며 무척 놀랐다. 눈이 안 보이는 사람, 귀가 안 들리는 사람, 정신적 장애로 혼자 지낼 수조차 없는 사람들이 대부분이었다. 큰장애를 안고 나보다 더 힘겹게 살아가는 사람들이 많다는 것은 충격이었다. ‘나만큼 건강한 사람도 없구나.’ 하고 깨달아졌다. 통증이 있긴 했지만, 혼자 걸어 다닐 수 있고, 볼 수도 들을 수도 있었다. 무엇보다 말씀으로 무장된 올바른 정신을 가지고, 하나님을 사랑하며 살아가는 나는, 정말 행복한 사람이라는 것을 깨달았다. 밀려오는 감동으로 하나님께 고백하지 않을 수 없었다. ‘주님, 무엇이든 해 드리고 싶어요. 몸이 조금 아파도 할 수 있어요. 전도하고 싶어요. 내일부터 밖으로 나가 볼게요!’ 해내겠다는 결심과 할 수 있다는 확신이 밀려오면서 가슴은 더욱 뜨거워졌다. 뜨거운 결심이 서자, 자학으로 억눌렸던 마음에서 해방되는 것 같았다.다음 날부터 사람들이 많은 거리로 전도하러 나갔다. ‘주님, 몸이 아프다고 집 안에 저를 가둬 두지 않고 밖으로 나왔어요. 저 전도하고 있어요. 가능하면 많이 걷지 않고 할 수 있게 도와주세요.’그날 처음 만난 사람과 점심을 함께 먹으며, 4시간 동안 대화를 나눌 수 있었다. 너무 바빠서 예배에 나올 수는 없다고 했지만 성경에 대해, 하나님에 대해 많이 배울 수 있어 고맙다며 기분 좋게 헤어졌다. 주님이 함께 하신다는 기적을 보여 주신 것 같았다. 5개월이 지나갈 무렵, 전도에 대해 새롭게 눈을 뜨며 영적으로 더 성숙할 수 있었다. 아버지와 어머니의 뜨거운 사랑으로 귀한 생명 하나가 탄생하듯이, 나와 주님의 사랑이 전도할 수 있는 핵심이라는 것을 깨달았다. 신랑과 같은 주님과 딱 붙어서, 함께해야 하는 것을 깨닫고, 주님께 사랑을 드리고 힘을 드리고자 하는 마음으로 전도하기 시작했다. 전도를 나가기 전엔 구체적으로 어떤 생명을 만나게 해 달라고 기도했다. 어느 날은 마음이 감동되어 호랑이 같은 기질을 가진 사람을 전도하고 싶다고 했다. 동경에 한 대학을 갔다가, 호랑이 모양의 백팩을 멘 남학생을 보았을 때, ‘이 사람이다’ 확신했다. 만남이 이루어져 성경을 가르쳐 주었고, 예배에도 나오게 되었다. 더욱 자신감이 생겼다.

하루는 동경대를 방문했는데, 그날은 대학 축제 중이었다. 꼬치를 굽고 있던 한 남학생이 감동되었다. 손님들이 줄을 지어 기다리고 있는 상황이라 대화하기가 어려웠다. 안 되겠다 싶어서 자리를 뜨려 하니, 순간 ‘아니야! 이 사람이야!’ 하는 영감이 강하게 왔다.“만나게 해 주고 싶은 사람이 있으니 연락 주세요.” 하고 명함을 남겼다. 놀랍게도 3일 후에 연락이 왔고, 성경공부를 하고, 예배에도 참석했다.

어느 날은 주일예배 후 교회 근처에 있는 이탈리안 레스토랑에 갔는데, 그 레스토랑의 여자 매니저가 감동이 되었다. 일하는 중이라 말을 걸기가 애매해서 식사를 마치고 계산을 할 때, “다음에 시간이 되면 이야기 나누면 좋겠어요.”라며 명함을 건넸더니 1시간 뒤에 연락이 왔다. 3일 뒤에 다시 만나서 성경을 배우기 시작했고, 예배에도 참석했다. 구청 장애인과에서 뜨거운 마음을 받아 전도를 시작하고 1년동안 3명을 전도했다. 전도를 위해 활동했던 것은 오히려 운동이 되었다. 관절에 힘이 생기고 체력도 점점 좋아졌다. 스스로를 옥 죄던 성격에서도 벗어나 정신 건강을 되찾을 수 있었다. ‘전도는 다른 사람과 나 모두를 살리기 위한 것’이라고 하신 총회장 목사님의 말씀이 깊이 깨달아졌다. 전도의 감동을 주셨던것은 나 또한 살리기 위함이었다. 전도를 하면서 하나님께 얼마나 많은 사랑을 받고 있는지 다시 느끼게 되었다. 하나님의 생각과 사람의 생각은 정말 다르다는 것도 절감했다. 사람들은 이런저런 이유로 할 수 없다 말한다. 안된다는 생각을 깨고 행하고자 했을 때, 하나님은 포기하지 않도록 도와주셨다. 하나님과 함께 끝까지 행하는 자에게 기적을 일으켜 주시고, 축복을 주신다는 것을 체험으로 깨닫게 되었다.